Die Kandahar

Ski Alpin zählt heute zu den bekanntesten und beliebtesten Wintersportarten der Welt. Seine Wurzeln reichen bis ins 19. Jahrhundert zurück, als das Skifahren in den Alpen zunächst als Fortbewegungsmittel im Winter diente. Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte sich daraus ein Wettkampfsport; 1936 wurde Ski Alpin bei den Olympischen Winterspielen erstmals ins olympische Programm aufgenommen. Seither stehen spektakuläre Abfahrten, technisch anspruchsvolle Slaloms und legendäre Rennstrecken im Mittelpunkt des Geschehens.

Auch bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand-Cortina spielte Ski Alpin erneut eine zentrale Rolle. Die Wettbewerbe in den Dolomiten sorgten für große internationale Aufmerksamkeit und boten packende Rennen auf höchstem sportlichen Niveau – ein weiteres Kapitel olympischer Skigeschichte wurde geschrieben.

Gerade bei uns im Oberland hat das Skifahren seit Generationen einen besonders hohen Stellenwert – sportlich wie kulturell. Die Berge prägen die Region, und mit ihnen die Begeisterung für den Wintersport. Ein herausragendes Beispiel dafür ist die Kandahar-Abfahrt in Garmisch-Partenkirchen. Sie zählt zu den traditionsreichsten und anspruchsvollsten Weltcup-Strecken überhaupt. Mit steilen Passagen, hohen Geschwindigkeiten und technisch heiklen Schlüsselstellen fordert sie selbst die besten Athletinnen und Athleten heraus. Wer auf der Kandahar triumphiert, gewinnt nicht nur ein Rennen – sondern einen festen Platz in der alpinen Skigeschichte.

Die Kandahar-Abfahrt liegt im Skigebiet Garmisch-Classic am Kreuzeck im Zugspitzmassiv. Sie gilt als eine der schwierigsten Weltcup-Strecken. Das liegt nicht nur an ihrer Länge (ca. 3,3 km bei den Herren) und dem großen Höhenunterschied (rund 920 m), sondern vor allem an sehr steilen Passagen. Besonders bekannt ist der Abschnitt „Freier Fall“ mit einem Gefälle von bis zu 92 %.

Die Strecke wurde mehrfach umgebaut und an neue Sicherheitsstandards angepasst. Heute gibt es getrennte Varianten für Damen und Herren, die jedoch im selben Zielstadion enden. Solche Anpassungen sind bei modernen Weltcup-Orten üblich: Sie verbinden sportliche Herausforderung, Sicherheit und gute TV-Bedingungen – ohne den traditionsreichen Namen der Strecke aufzugeben.

Die Rolle von Garmisch-Partenkirchen im internationalen Skisport begann mit den Olympischen Winterspielen 1936. Weil eine bestehende Abfahrt damals als zu leicht galt, wurden am Kreuzeck neue Pisten angelegt. Aus einer dieser Strecken entwickelte sich später die Kandahar-Abfahrt. Daran wird deutlich, wie stark große Sportereignisse die Infrastruktur eines Ortes prägen – und wie aus einer olympischen Neuerung im Laufe der Zeit eine „traditionelle“ Rennstrecke wurde.

Fester Termin im Weltcup

Seit 1954 ist Garmisch-Partenkirchen Austragungsort der Arlberg-Kandahar-Rennen. Mit der Einführung des Ski-Weltcups 1969/70 wurde die Kandahar dauerhaft in den internationalen Rennkalender aufgenommen. Seit 1970 finden hier regelmäßig Weltcup-Rennen statt. Damit wandelte sich das frühere Traditionsrennen zu einem festen Bestandteil des globalen Skisports.

Die Geschichte der Siegerinnen und Sieger auf der Kandahar ist mehr als eine einfache Liste von Namen. Sie zeigt, wie sich Material, Technik und Streckenführung im Laufe der Zeit verändert haben. In der Männer-Abfahrt stehen Namen wie Franz Klammer, Roland Collombin, Didier Cuche, Beat Feuz, Hermann Maier oder Thomas Dreßen für verschiedene Generationen und Epochen des Speedsports. Klammer gilt dabei bis heute als einer der prägendsten Abfahrer überhaupt.

Auch aktuelle Ergebnisse schreiben diese Geschichte fort. Beim Frauen-Weltcup am 25. Januar 2025 gewann Federica Brignone vor Sofia Goggia und Corinne Suter. Solche Resultate zeigen, wie die Kandahar zu einer internationalen Bühne wird, auf der Sportlerinnen und Sportler aus verschiedenen Ländern gegeneinander antreten – während das Rennen vor Ort dennoch als „unser“ Ereignis wahrgenommen wird.

Zur Geschichte der Strecke gehört jedoch auch ihre Sicherheitsentwicklung. Der tödliche Sturz der Österreicherin Ulrike Maier am 29. Januar 1994 in Garmisch-Partenkirchen hatte große Auswirkungen auf den Skisport und führte zu umfangreichen Sicherheitsmaßnahmen. In den Jahren danach fanden lange Zeit keine Damenabfahrten auf der Kandahar statt, bis Umbauten eine Rückkehr ermöglichten. Die Kandahar steht damit nicht nur für sportliche Höchstleistungen, sondern auch für die Risiken des Hochgeschwindigkeitssports.

In Oberbayern wird die Kandahar nicht nur in eine Richtung wahrgenommen. Für viele ist sie ein wichtiges Aushängeschild der Region. Weltcup-Rennen bringen internationale Aufmerksamkeit, Gäste im Winter und das Gefühl, zu den großen alpinen Sportorten zu gehören. Auch der internationale Skiverband hebt die lange Tradition von Garmisch-Partenkirchen als Wintersportort im Zugspitzgebiet hervor.

Gleichzeitig hängt viel vom Wetter ab. Wenn Rennen wegen zu warmer Temperaturen abgesagt werden müssen, ist das nicht nur sportlich enttäuschend, sondern auch wirtschaftlich spürbar. Finden Wettbewerbe – etwa die Frauenrennen – nach Ausfällen wieder statt, wird das oft als „endlich wieder“ gefeiert. Das zeigt, wie stark der Weltcup inzwischen zum festen Bestandteil regionaler Erwartungen geworden ist.

Daneben gibt es auch eine leisere Diskussion über die Bedeutung des Namens „Kandahar“, der einen kolonialgeschichtlichen Hintergrund hat. Damit verbindet sich eine lokale Tradition mit einer globalen Geschichte, die nicht nur positiv bewertet wird. Solche Fragen spielen im touristischen Auftritt meist keine große Rolle, könnten aber in einer bewussteren Auseinandersetzung mit Tradition künftig wichtiger werden.

Dass eine internationale Rennstrecke wie die Kandahar Teil oberbayerischer Identität geworden ist, lässt sich aus mehreren Perspektiven erklären.

Erstens schafft die jährliche Wiederholung Vertrautheit. Der Weltcup kehrt jeden Winter mit festen Abläufen und Ritualen zurück. So wird der Hang zu einer Bühne, die regelmäßig bespielt wird – vergleichbar mit anderen wiederkehrenden Festen, nur im Rahmen des Spitzensports.

Zweitens sind solche Großveranstaltungen eng mit lokalem Engagement verbunden. Vereine, Ehrenamtliche, Bergwacht oder Feuerwehr tragen im Hintergrund wesentlich zum Gelingen bei. Auch wenn das nicht immer sichtbar ist, passt der Weltcup gut zu dieser bayerischen „Anpack-Kultur“, bei der viele gemeinsam Verantwortung übernehmen.

Drittens zeigt sich Heimatstolz hier ganz praktisch: indem man Gastgeber ist und beweist, dass Organisation, Infrastruktur und Gäste professionell bewältigt werden können. Der Weltcup wird so jedes Jahr zu einer konkreten Bewährungsprobe.

Damit ist die Kandahar kein Brauchtum im klassischen Sinn, erfüllt aber eine ähnliche Funktion. Sie ist ein wiederkehrendes, öffentlich sichtbares Ereignis, das Gemeinschaft stiftet und das Bild der Region nach außen prägt. Gleichzeitig bewegt sie sich im Spannungsfeld zwischen lokalem Alltag – etwa Tourismus, Verkehr oder Preisen – und den Anforderungen des internationalen Spitzensports mit klaren Regeln, TV-Zeiten und Sponsoren.

Text von Rick Albrecht

Woher der Name „Kandahar“ kommt

Der Name „Kandahar“ ist einer der bekanntesten Begriffe im alpinen Skisport. Gleichzeitig zeigt er, wie internationale Entwicklungen ihren Weg in eine bayerische Region gefunden haben. Obwohl die Kandahar-Rennen heute eng mit Garmisch-Partenkirchen verbunden sind, stammt der Name ursprünglich nicht aus Oberbayern. Seine Geschichte beginnt in einem internationalen Umfeld aus britischer Clubkultur, Schweizer Wintersportorten und der frühen Organisation von Skirennen.

Ein wichtiger Ausgangspunkt war der Kandahar Ski Club im schweizerischen Mürren im Berner Oberland. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Mürren ein beliebter Treffpunkt für ein internationales, vor allem britisch geprägtes Publikum. Dort entwickelte sich das Skifahren vom Freizeitvergnügen zunehmend zum Wettkampfsport. Abfahrt und Slalom wurden als feste Disziplinen eingeführt, Regeln wurden aufgestellt und internationale Wettbewerbe organisiert. Diese Clubs spielten eine wichtige Rolle, weil sie Standards schufen, Rennen strukturierten und ihnen einen besonderen Ruf verliehen.

Aus dieser Tradition entstanden 1928 die Arlberg-Kandahar-Rennen in St. Anton am Arlberg. Der Name setzte sich aus dem Ski-Club Arlberg und dem britischen Kandahar Ski Club zusammen. „Kandahar“ war dabei weniger als Ortsangabe gemeint, sondern eher als klangvoller Name mit internationalem Ansehen.

Kandahar in Daten – Zeitleiste (1911–2025)

Text von Rick Albrecht