Die Kreuzotter

Wer in Bayern durch lichte Wälder, Moorlandschaften oder sonnige Böschungen streift, kann mit etwas Glück einer Kreuzotter begegnen. Besonders im Murnauer Moos und rund um den Bad Bayersoier See findet sie noch geeignete Lebensräume. Dort, wo nicht alles intensiv bewirtschaftet wird, wo alte Wurzelstöcke, Grasflächen, Gebüsch und feuchte Senken erhalten bleiben, findet diese heimische Schlange Rückzugsorte, Sonnenplätze und Beute. 

Lebensraum
Moore, Feuchtwiesen, lichte Wälder und sonnige Randbereiche.

Erkennungsmerkmal
Meist ein dunkles Zickzackband auf dem Rücken; auch schwarze Farbformen kommen vor.

Gefährlichkeit
Die Kreuzotter ist giftig, aber scheu. Sie beißt in der Regel nur bei Bedrängung.

Schutzstatus
In Bayern gilt sie als stark gefährdet. Hauptursache ist der Verlust geeigneter Lebensräume.

Ihren Namen verdankt die Kreuzotter dem dunklen Zickzack- oder Kreuzmuster auf dem Rücken. Dieses Muster kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein, bleibt aber eines ihrer wichtigsten Erkennungszeichen. Typisch ist außerdem eine Zeichnung auf dem Kopf, die x- oder y-förmig wirken kann. Männchen sind meist heller und kontrastreicher gefärbt, Weibchen eher bräunlich und oft größer. Die viel erzählte „Höllenotter“ ist keine eigene Art, sondern eine schwarze Farbform der Kreuzotter, ein sogenannter Melanismus. 

Trotz ihres Rufes ist die Kreuzotter kein Tier, vor dem man sich fürchten muss. Sie ist scheu, hört keine Geräusche, reagiert aber empfindlich auf Erschütterungen. Wer fest auftritt, gibt ihr meist genug Vorwarnung, sodass sie sich zurückzieht. Gefährlich wird es erst dann, wenn man auf sie tritt, sie bedrängt oder gar berührt. Ihr Gift nutzt die Kreuzotter in erster Linie für Beutetiere wie Frösche, Mäuse, Eidechsen oder kleine Vögel – nicht zur Auseinandersetzung mit dem Menschen. 

Auch ihre Fortpflanzung ist bemerkenswert. Anders als Ringelnattern legt die Kreuzotter keine Eier, sondern bringt lebende Junge zur Welt oder Junge, die direkt beim Geburtsvorgang ihre dünne Eihülle verlassen. Die kleinen Kreuzottern sind sofort selbstständig und bereits giftig. Eine Brutpflege gibt es bei Reptilien nicht. Zur Paarungszeit im Frühjahr tragen die Männchen sogenannte Kommentkämpfe aus: Sie richten sich auf, umwinden einander und versuchen, den Gegner zu Boden zu drücken – eher ein ritualisiertes Kräftemessen als ein Kampf mit Verletzungen. 

Früher wurden Schlangen vielerorts verfolgt. Noch bis in die 1950er Jahre wurde für getötete Kreuzottern Geld bezahlt. Heute weiß man, dass diese Bekämpfung ökologisch unsinnig war. Die Kreuzotter gehört zur bayerischen Naturgeschichte wie Moorwiesen, Weideflächen und alte Waldsäume. Wo das stille, scheue Wildtier verschwindet, geht meist auch ein Stück strukturreicher Landschaft verloren.